レイテ沖海戦戦艦伊勢を救った対空ロケット砲

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太平洋戦争末期の日本海軍の艦載対空ロケット砲についての珍しい記録。

１９４４年１０月２５日。
フィリピン近海全域を舞台にした日米最後の大海戦、レイテ沖海戦。

戦艦大和・武蔵を擁する主力の栗田艦隊のレイテ湾突入を援護するため、囮となって見事にハルゼー提督の機動部隊を北方海域へおびき出した小沢艦隊は、フィリピン北方のエンガノ岬沖で練度の高いハルゼー機動部隊の艦載機による激しい空襲を受けていた。

この時の小沢艦隊は瑞鶴をはじめとする空母３隻、伊勢・日向の２隻の戦艦、その他巡洋艦３隻、駆逐艦８隻、合計１６隻。艦載機はわずかに１００機ほどしか積んでいなかった。まさに敵主力の攻撃を一手に引き受けるための全滅覚悟の出撃である。
だがこの日の小沢艦隊の対空戦闘はめざましいものがあった。

作者 U.S. Navy [Public domain], ウィキメディア・コモンズ経由

特に中瀬少将が指揮する戦艦伊勢はこの日の戦闘で、のべ１５０機の襲撃を受け至近弾４６発を数えたが、巧みな回避運動でついに最後まで一発の命中も許さなかったのである。それだけでなく急降下してくる敵機編隊を次々と撃墜し、その数は合計６７機となっている。（ただし他の艦との重複の可能性もある事から報告は５０機としている。）

敵機の突入はほとんどが前方からの急降下だったが、それがことごとく回避されバタバタと撃墜される状況を目の当たりにして敵も考えたのか、ついに今度は後方から２０機ほどの編隊でやって来た。

その後方からの敵編隊に対して、戦艦伊勢の中瀬艦長は艦尾に装備していた２８連装の１２センチロケット砲の使用を初めて命じたのである。
このロケット砲は正式名を１２糎２８連装噴進砲と言い、大戦末期には主力艦艇の一部に装備されていたもので、最大射程は４８００ｍ、初速は２４０ｍ/秒、２８発全部を同時に発射し１５００ｍあたりで自動的に炸裂、１発につき６０個の焼夷弾をまき散らすというものである。いわばロケット式の３式弾である。