太平洋戦争の後半、日本の戦車部隊は新たに現れたアメリカ軍のＭ４シャーマン戦車に対してどのように戦ったのだろうか。

シャーマン戦車が最初に太平洋戦線に現れたのは１９４３年１１月のタラワ上陸作戦である。主砲７５ミリ、砲塔正面の装甲が７６ミリ、車体正面の装甲が５０ミリのシャーマン戦車に対して、日本の３７ミリ対戦車砲ではまともな戦いは出来ず、陸軍機甲本部では翌年の１９４４年８月になって、ようやくＭ４シャーマン戦車に対する射撃要領をまとめている。

当時戦場にあった日本軍戦車の中で最も対戦車戦闘力があったのは、装甲最大２５ミリ、１式４７ミリ戦車砲を装備した９７式中戦車改（チハ改）だった。しかし装甲と打撃力の差は歴然としており、機甲本部の射撃要領によると、Ｍ４シャーマンに対してはゼロ距離（１００メートル以内）での砲塔基部やペリスコープへの射撃や砲塔後部への射撃。１０００メートル以内での車体側面への射撃を推奨して、正面への射撃は「有利ナラズ」としている。

要するによほどの運と技量が無ければ、チハ改ではＭ４とはまともに戦えないと言う事であった。

１９４５年１～２月、フィリピンのルソン島では戦車第２師団のチハ改とＭ４シャーマン戦車との激しい戦車戦が行われた。１月１７日、マニラ北西のビナロナン付近でＭ４を待ち伏せしていたチハ改は、まさに射撃要領どおりのゼロ距離射撃でＭ４を何両も擱座させているが、悲しいかな一度姿を暴露したチハ改はその後ことごとくアウトレンジの猛烈な反撃を受けて大損害を出している。

また、２月にはチハ改が線路の土手を乗り越えて来るＭ４の正面下部に撃ち込みこれを撃破、続いて来た第２車も擱座させたが、その後強烈な返り討ちに遭いチハ改の方も破壊されている。この時は射距離２５０メートルで、土手を乗り越えるＭ４の前面下部装甲（５０ミリ）に対して射角が直角になり貫通したものとされている。

また１９４５年３月には、ビルマ戦線でもチハ改がＭ４を見事に撃破している。

メ―テクーラ付近で後退する軍の後衛として敵を待ち伏せしていた２両のチハ改は、前方から迫って来るＭ４戦車の隊列を発見、多勢に無勢で決死の覚悟で戦闘準備に入った所、なぜか前方４００メートルの所でＭ４の隊列は直角に曲がり、横っ腹を見事に曝け出したのである。

この時２両のチハ改は４７ミリ砲を正確に撃ち込み８両のＭ４を擱座炎上させている。Ｍ４の側面装甲は３８ミリで、４００メートルの距離であればチハ改の４７ミリ砲は容易に撃ち抜くことが出来たのである。

これは崩壊寸前のビルマ戦線での見事な戦果であり、またＭ４に対する貴重な戦訓にもなった。

Ｍ４シャーマン戦車と何とか互角に戦える７５ミリ戦車砲を装えた三式中戦車は、この時点では１００両以上が本土の戦車連隊に装備されていたが、これらは本土決戦に備えて温存されついに実戦に参加することは無かった。

もっとも、シーレーンが壊滅状態だったために前線に送ろうにも送りようがなかったのが現実かも知れない。戦争末期の前線で、脆弱な機甲兵力にもかかわらずまさに背水の陣でアメリカ軍のシャーマン戦車に立ち向かった日本軍戦車部隊の健闘を称えたいものである。

参考文献
土門周平　入江忠国　共著　「激闘戦車戦」
木俣滋郎　著　「戦車戦入門」（日本篇）

icon image : 作者 日本語: 日本陸軍English: Imperial Japanese Army [Public domain], ウィキメディア・コモンズ経由