おバカでしぶといやつらの世紀末「砂ぼうず」

深夜アニメがまだどこかマニアックなものというイメージが強かった2000年代の初め。今回ご紹介するアニメ『砂ぼうず』はそんな時代に作られた、当時の空気を色濃く残すエキサイティングな冒険活劇だ。
今ではもうあまり地上波では見かけなくなった「濃厚さ」が全体に漂うこちらの作品。その少し懐かしい魅力に迫ってみよう。

地上波ギリギリ?過激すぎる奴らの世紀末『砂ぼうず』

『砂ぼうず』の原作はコミックビームで連載されていたうすね正俊氏の漫画作品で、2004年～2005年にテレビアニメ化された。

舞台は数百年前に文明が崩壊し、一面の砂漠と化した関東地方。通称「関東大砂漠」。この作品は、人間どころか大抵の生物がギブアップする過酷な環境で、しぶとく生き延びる人々を描いた冒険活劇。イメージは「マッドマックス」×「西部劇」といったところで、欲の皮が突っ張ったヤバイ奴らが砂漠を駆け巡る。

主人公砂ぼうずこと水野灌太もまた、「妖怪」と恐れられる何でも屋。この砂ぼうずの活躍を、ライバルの賞金稼ぎやならず者、テロリストらの暗躍に絡めて痛快に描くのが今回取り上げる「砂ぼうず」である。
さて、そんな『砂ぼうず』本作を視聴してまずほとんどの人がぎょっとするのが、作中で弾丸のように飛び交う下ネタやお色気だろう。そもそも、主人公の砂ぼうずが強欲で美女にはちゃめちゃに弱いという設定。

途中から弟子入りする小砂を弟子にとった理由もなんとも下世話なもので、とても初見で好感度が上がるキャラクターではない。ちょっと家族で見るのは躊躇してしまいそうな内容であるのは確かだし、正直「今の地上波では無理かもなあ」と感じる作品ではある。

『砂ぼうず』はギャグとお色気だけの作品ではない

強欲で美女に目がなく、そのせいでたびたびピンチおちいることすらある砂ぼうずだが、「仕事」となると一変。ロケットウィンチや煙幕、ダミーの風船を用いたトリッキーな戦法でクールに敵をなぎ倒していく。
普段の彼からは想像できない砂ぼうずのそんなギャップを見ていると、だんだんカッコよく感じてくるから不思議だ。

また「ものすごく下世話な動機」で弟子にとった小砂との関係も、なかなかにアツい。特にアニメ終盤、砂ぼうずと小砂の関係に大きな変化が生まれる。そのあたりのストーリーは二人のこれまでの子弟関係の集大成と言ったところで、ラストまでアニメを追いかけてきた人ならこみ上げるものがあるはずだ。
気になった方はぜひ、ふたりの結末を実際に確かめてみて欲しい。