どこで差がついた？Ⅲ号戦車とⅣ号戦車

第二次世界大戦のドイツ軍の主力戦車として作られたⅢ号戦車でしたが大戦を通じて第一線を戦ったのはⅢ号を支援する戦車とされたⅣ号戦車でした。

果たしてⅣ号とⅢ号との違いは何処にあったのでしょうか？

Ⅲ号戦車とⅣ号戦車の開発

１９３１年に自動車化部隊総監であったハインツ・グーでリアンは２種類の新型戦車の開発方針を表明します。
１つは主力戦車となる戦車、もう１つは火力支援の戦車です。

１９３４年にドイツ陸軍は２種類の新型戦車の開発を決定します。
グデーリアンの構想が実現する段階に移ります。

この主力戦車となるタイプがⅢ号戦車で火力支援戦車タイプがⅣ号戦車となるのです。
同時に開発されたⅢ号とⅣ号は１９３６年から１９３７年には形になり量産されます。

１９３９年９月の第二次世界大戦勃発時にはⅢ号戦車は９８両でⅣ号戦車は２００両がありました。
主力である筈のⅢ号がⅣ号よりも少ないのは１９３８年１２月から始まったⅢ号の生産が遅れた為でした。

Ⅳ号戦車が主力になる

１９４０年のフランス侵攻ではⅢ号は３４９両でⅣ号は２８０両とⅢ号は主力戦車の位置を保てるような数にはなりました。

しかし１９４１年６月からの独ソ戦でソ連軍の装甲が厚く火力の強い戦車であるＴ－３４やＫＶ－２との戦いや同時期に展開していた北アフリカ戦線に現れたイギリスのマチルダⅡやアメリカ製のＭ３中戦車を相手にしてⅢ号の力不足が否めなくなった。

Ⅲ号は当初の３．７ｃｍ砲から長い５ｃｍ砲に替える改造はされたが米英ソの戦車と戦う火力は今一つ足りない。
対してⅣ号は短砲身の７．５ｃｍ砲から長砲身の７．５ｃｍ砲に替えた事でＴ－３４もＭ３中戦車とも十分に戦う事ができた。

火力向上の限界を迎えた事によりⅢ号戦車が主力戦車と言う座をⅣ号へ譲る結果となりました。

Ⅲ号の限界

Ⅲ号戦車の火力向上に限界が生じたのは車体に砲塔を載せるターレットリング（砲塔リング）の大きさがⅢ号では３．７ｃｍ砲から５ｃｍ砲を搭載する事で設計されたからだ。

グデーリアンは最初からⅢ号に５ｃｍ砲装備を望んだが陸軍兵器局は３．７ｃｍ砲装備で押し通した。
仮にグデーリアンの求めに応じて５ｃｍ砲で最初から登場しても７．５ｃｍ砲を装備できなければⅢ号の限界は史実と変わらない時期に来たでしょう。

戦車として改造の余地が少ないⅢ号戦車でしたがⅢ号の車体に固定の戦闘室を設けたⅢ号突撃砲は短砲身７．５ｃｍ砲から長砲身７．５ｃｍ砲を装備したＧ型やＦ型が優れた対戦車戦闘車として活躍しました。

eyecatch source：Pavel Troshkin [Public domain], ウィキメディア・コモンズ経由