四式中戦車チヘ～日本陸軍最後の戦車（前編）

第二次世界大戦は陸では戦車が戦いの主役となりました。
日本陸軍は戦争の末期で敵戦車と戦える戦車を開発します。それが四式中戦車チヌです。
今回は日本陸軍が四式中戦車が開発する経緯についてです。

戦車と戦える戦車

日本陸軍の戦車は八九式中戦車も、九七式中戦車も歩兵支援を主な役目とした戦車でした。
これに対して、四式中戦車は敵戦車と戦うのを主な役目として作られた戦車です。

九七式中戦車チハは敵戦車との戦いを想定していない訳では無いものの、短砲身の５７ミリ砲では、アメリカ製軽戦車のM3スチュアートを撃破するには火力が弱い。
九七式中戦車の改良型である九七式中戦車改は、短砲身５７ミリ砲よりも威力がある４７ミリ砲を装備していましたが、正面から米軍のM4シャーマン戦車など敵戦車に立ち向かえる戦車では無かった。
日本陸軍は敵戦車と戦う事を主にした新型中戦車が必要だと自覚する。

時は太平洋戦争でガダルカナル攻防戦が繰り広げられていた1942年（昭和17年）の7月同時期に起きていたドイツとソ連の戦争、独ソ戦でドイツ軍とソ連軍は強力な砲と装甲を備えた戦車で戦っているとし、戦車の技術的進歩が目覚ましいと陸軍軍需審議会で述べられます。
日本の戦車は技術的に遅れているとし、砲と装甲を強化した新型中戦車を作る研究方針が定まります。

四式中戦車へ至る道

方針は定まったものの、戦局は急を要する。
四式中戦車となる新型の開発を進める一方で、一式中戦車の車体に７５ミリ野砲を装備できる砲塔を載せた三式中戦車チヌが開発されます。
この三式中戦車は終戦までに１５０両または１６０両ほどが生産され、本土決戦に備えたとされる。
間に合った戦車と言える三式でも、距離６００ｍまで近づかなければM4シャーマンを撃破できないとされた。
１９４２年（昭和１７年）９月には兵器行政研究方針で、後に四式中戦車となる長砲身の５７ミリ砲と４７ミリ砲の二種類で新型中戦車の開発が決まります。

設計は陸軍技術本部の戦車や車輌を担当する第四技術研究所の第二科が、試作車を作るのは三菱重工業の東京機器製作所で進められた、
開発をする中で４７ミリ砲では威力不足だとなり、長砲身５７ミリ砲を装備した新型戦車の開発が続けられた。
１９４４年（昭和１９年）に５７ミリ砲を装備した試作１号車が完成します。
しかし、すぐに５７ミリ砲から７５ミリ砲で開発する事が決まりました。

１９４５年（昭和２０年）春に７５ミリ砲を装備した試作２号機が作られます。
こうして四式中戦車の形は出来上がったものの、ほどなく終戦となります。
日本陸軍は四式中戦車を１９４５年（昭和２０年）の年内に２００両を量産する計画でしたが、米軍の海上航路への攻撃で原材料が不足し、工場が空襲で破壊されている日本で１００両以上も作れたかとなると疑問はあります。
四式中戦車はまさに遅れてしまった戦車です。

参考資料
「MILITARY CLASSICS 」VOL.35「三式・四式・五式中戦車と日本陸軍の試作対戦車戦闘車輌」イカロス出版
「丸」２０２１年１２月号「三式・四式・五式中戦車」潮書房光人新社
「PANZER」２０２１年４月号「特集・日本陸軍三式/四式/五式中戦車」アルゴノート社
「歴史群像」２０２１年６月号「検証日本戦車史１９１８－４５」文：古峰文三　ワン・パブリッシング

featured image：日本語: 米陸軍English: U.S. Army, Public domain, via Wikimedia Commons