半世紀近く日本を守った７４式戦車

２０２４年春に陸上自衛隊から７４式戦車が実働部隊から全て引退します。
１９７４年から半世紀近く日本の守りを務め、役目を果たした７４式戦車はどんな戦車だったのでしょうか。

本格的な国産戦車を

戦後日本初の国産戦車となった６１式戦車でしたが、当時の自衛隊が仮想敵としていたソ連軍は６１式戦車が正式採用された１９６１年（昭和３６年）から３年後、新型戦車のT-62戦車が姿を現します。
T-62は６１式の９０ミリ砲を上回る１１５ミリ砲を装備していた。開発段階から１００ミリ砲を装備するソ連のT-54と砲火力で負けるのは分かっていたものの、西側では１０５ミリ砲搭載戦車が西側では開発中で、アメリカ軍では９０ミリ砲装備のM-47戦車やM-４８戦車しかありませんでした。

６１式戦車は西側戦車には追い付いていたものの、対抗する相手となるソ連軍戦車には遅れてしまいました。
そこで６１式戦車の開発が終わるとすぐに新型の主力戦車開発が始まります。
終戦後のブランクから戦車開発の技術を回復させた６１式戦車に対して、７４式戦車となる新型主力戦車は仮想敵の戦車に対抗できる戦車として開発されます。

７４式戦車の特徴

７４式戦車は三菱・日本製鋼所など民間企業が集まり開発されました。
１９６９年（昭和４４年）に一次試作車が完成、翌年には二次試作車が作られ、1973年（昭和48年）には防衛庁と陸上自衛隊の審査に受かり、翌1974年（昭和49年）に74式戦車として正式採用されました。
10年近くの時間を費やして完成した74式戦車
武装はイギリスのヴィッカース社が開発した105ミリライフル砲L7A1を日本製鋼所がライセンス生産した物を装備
この戦車砲の射撃はレーザーで距離を測り、弾道計算機で命中する弾道を計算する機器を内蔵した射撃統制装置（FCS）によって命中率を高めています。

また夜間戦闘が出来るように開発され、照準と操縦の為の暗視装置を装備し、74式戦車のトレードマークと言える砲塔左側に装着してある箱型の赤外線投光器が赤外線を放ち目標の熱源を捉える。
何より74式戦車の特徴は自衛隊戦車の特徴となった姿勢制御能力を初めて装備した事でしょう。
地形に合わせて、前後6度・左右9度に傾きさせる事ができます。