ソロモン最初の海戦～第１次ソロモン海戦～

１９４２年（昭和１７年）８月、アメリカ軍はガダルカナル島に上陸するとラバウルにある日本軍第８艦隊が出撃します。
この第８艦隊の出撃によって起きた第一次ソロモン海戦とは、どんな戦いなのでしょうか。

日本軍第８艦隊

１９４２年（昭和１７年）８月７日に、アメリカ軍は日本軍が占領するガダルカナル島に上陸します。
ラバウルの第８艦隊司令長官である三川軍一中将は出撃を決めます。

作戦方針は陣形は一直線に並ぶ単従陣、攻撃は繰り返さず通る一度だけの一航過と決まる。
これは第８艦隊が７月に編成され、７月末にラバウルに来たばかりであったからだ。

艦隊としてまとまった訓練が出来ないまま、第８艦隊は寄せ集めの状態で出撃する事になってしまい、陣形も作戦行動も単純なものになったのです。そんな第８艦隊は重巡洋艦５隻・軽巡洋艦２隻・駆逐艦１隻がありました。

連合国軍艦隊

ガダルカナル島の沖に連合国軍は艦隊を展開させていました。
空母３隻からなる機動部隊と上陸作戦を掩護するリッチモンド・ターナー少将の水陸両用部隊がありました。
ターナー少将の部隊は輸送船団と護衛する艦隊で構成されている。

護衛艦隊は警戒部隊としてイギリス軍のヴィクター・クラッチレー少将が指揮した。その戦力はアメリカとオーストラリアの艦艇の混成で、重巡洋艦６隻に軽巡洋艦２隻・駆逐艦８隻と第８艦隊よりも多い。
警戒部隊は艦艇を３つの部隊に分けてガダルカナル西岸沖に展開させた。

突入！第８艦隊

８月７日１４時３０分に第８艦隊はラバウルを出港した。
途上でオーストラリア軍の哨戒機に発見されるものの、発見を報せる電報はターナーやクラッチレーへは遅れて届いた。
８月８日も敵偵察機に発見されるものの、第８艦隊に水上機母艦があると誤った情報を送ってしまい、ターナーは第８艦隊がソロモン諸島に水上機基地を作ろうとしていると誤った判断をしてしまう。

敵の情報伝達と判断の誤りによって、第８艦隊はガダルカナル近海まで進撃できました。
第８艦隊は各艦に味方を識別する白い吹き流しを付けさせ、照明弾を積んだ水上偵察機を発進させた。
２３時３０分に三川は全軍突撃を命じ、第８艦隊は敵艦隊への攻撃を開始する。

対する連合軍艦隊の動きは鈍かった。ターナーとクラッチレーや海兵師団長のバンデクリフト少将などガダルカナル攻略戦の指揮官が輸送艦「マコーレ」で会議をしていたからです。
連合国軍の艦隊は指揮官不在のまま第８艦隊との戦っていたのです。

第８艦隊の勝利

連合国軍の艦隊は数の優位がありながらも、３つの部隊に分かれていたせいで各個撃破される形となりました。
一時は魚雷を回避する為の行動で艦隊が二手に分かれてしまうものの、混乱する事無く第８艦隊は戦闘を続行し、９日午前０時２３分に三川は全軍引き上げを命じた。

第８艦隊は敵の重巡洋艦４隻を撃沈し、損害は４隻の巡洋艦に損傷を受け、海戦で沈没した艦は無く一方的な勝利に終わった。単純明快な作戦方針が勝利を掴んだと言えます。しかし、輸送船団への攻撃が出来なかった事は当時も現在も非難や論争の的となりました。

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