雪と泥の中で強行された救出作戦「コルスン＝チェルカシイ包囲戦」

１９４４年１月の東部戦線で６万人のドイツ軍将兵がソ連軍に包囲されていた。
ドイツ軍はティーガーやパンターを集めたベーケ重戦車連隊を先頭に立てて包囲から友軍を救出しようと動きます。

突出部から包囲へ

１９４４年１月の東部戦線にはチェルカシイ地区と言う突き出たドイツ軍の支配地域がありました。
ソ連軍はこのチェルカシイ地区を切り離してドイツ軍を包囲殲滅する「コルスン・シェフチェンコスキイ」作戦を発動します。

１月２５日より第１ウクライナ方面軍と第２ウクライナ方面軍による東西からの攻勢でチェルカシイ地区のドイツ軍は包囲されてしまいます。
包囲されたのは第４２軍団と第１１軍団の合わせて約６万人
ヴィルヘルム・シュテンマーマン大将が指揮をしたのでシュテンマーマン集団と呼ばれるようになります。

救出作戦

チェルカシイの友軍を救出する作戦は南方軍集団司令官マインシュタイン元帥の指揮で２月１日から開始されます。
包囲網を南から攻める作戦を４個装甲師団で始め成功しかけたものの戦車を渡河させる機材が不足した為に前進が続かず作戦は失敗

今度は包囲網の西から第３装甲軍団が前進する「ヴァンダ作戦」を２月３日に開始します。
ヴァンダ作戦の先陣を行くのは「ベーケ重戦車連隊」です。
この部隊はティーガーⅠ重戦車を装備した第５０３重戦車大隊とパンター中戦車を装備する第２３戦車連隊第２大隊を中心にヴェスペ自走砲の砲兵大隊や戦闘工兵・山岳猟兵も集めた臨時編成部隊です。

指揮官はポーランド戦から戦車部隊を指揮していたフランツ・ベーケ中佐
このベーケ重戦車連隊の左右を２個装甲師団が援護し第１ＳＳ装甲師団が続く形で進軍します。

最後の努力

ティーガーとパンターを集めた期待のベーケ重戦車連隊でしたが雪解けにより泥が広がる大地が重い戦車の足を引っ張った。
ヴァンダ作戦はベーケ重戦車連隊の前進が止まった事で成功しなかった。

空軍による空中補給を受けているとはいえ包囲されているシュテンマーマン集団の状況は日々悪化していた。
第３装甲軍団は第１ＳＳ装甲師団の前線到着により戦車の数が増えた事で２月１１日より再度包囲網への再進撃を開始

ベーケ重戦車連隊も加わりますが包囲網まで数ｋｍに位置する２３９高地が突破できず第３装甲軍団の前進は止まります。ここでも泥が戦車の足を引っ張った。
もはや包囲を受けているシュテンマーマン集団が自力で動くしかなかった。

２月１７日の未明からシュテンマーマンは自力での突破を開始した。健在だった砲兵による支援射撃と深夜の闇と雪によりソ連軍の前線を潜り抜け３万人が第３装甲軍団に辿り着いた。
ベーケ重戦車連隊をはじめとした戦車部隊のこじ開けた穴にシュテンマーマン集団が最後に手を伸ばした事で生還する希望を掴んだのです。

eyecatch source：Bundesarchiv, Bild 101I-277-0846-13 / Jacob / CC-BY-SA 3.0 / CC BY-SA 3.0 DE