幻の航続飛行距離世界記録

１９４０年（昭和１５年）開催予定だった東京オリンピックの中止は日中戦争の長期化が原因です。
そればかりか、実は開催計画が持ち上がっていた日本万国博覧会も同様も取り止めになりました。
そして戦争の悪影響はそれだけではありません。

東京・ニューヨーク間無着陸親善飛行

昭和１５年（１９４０年）は日本紀元２６００年にあたります。
朝日新聞社は、この記念行事として、東京・ニューヨーク間無着陸飛行親善旅行を計画、発表しました。
そしてこれに使用する長距離飛行機開発を、東大航空研究所が担当する事になりました。

しかし日中戦争の長期化泥沼化や対米戦争の可能性が高まる中、この計画は一旦に中止なります。
ところが以前より遠距離司令部偵察機及び長距離戦略爆撃機・キ７４を計画していた陸軍がその類まれな長距離飛行性能に注目し、 キ７４開発を担当していた立川飛行機が製作を引き継ぐ事になりました。
その為、キ７４開発は発展的に解消され、機体名称A-２６開発に切り替わりました。
Aは朝日新聞の頭文字、２６は皇紀２６００年に因みます。

■キ74（A-26） US Army / Public domain

幻の世界記録

昭和１７年（１９４２年）に２機のA-26 が完成し、１号機が立川～シンガポール往復飛行に成功します。
その後、２号機はドイツ戦時連絡飛行に使用される事になりました。
長友飛行士や塚越機関士など朝日新聞クルー５名、陸軍将校３人が乗り込んだ２号機は福生飛行場からシンガポールまで飛行した後、 ドイツ軍占領地クリミア半島セバストポールまでの約８０００ｋｍの飛行に出発しました。
しかし２号機はそのまま消息不明となってしまいます。

昭和１９年（１９４４年）、残った１号機は小俣寿男機長、田中久義操縦士ら６名乗務で、 新京（現・長春）、ハルビン、白城子の三角コース１６４３５ｋｍを５７時間１２分で飛行する事に成功しました。
これは周回航続距離および速度国際記録の世界記録にあたります。
ただし戦時下であった為に、残念な事にこの記録はFAI(国際航空連盟）公式記録にはなっていません。

この飛行後、燃料はまだ約８００キロリットル残っており、飛び続ければ飛行距離１８０００ｋｍに達したと予想されます。
これは、東京からニューヨークを越えてﾌﾞﾗｼﾞﾙ・リオデジャネイロに至る距離で、 ３年後にボーイングB２９が作った公式世界記録の１４５２０ｋｍを遥かに超えています。

あの戦争はこの様な日本人による素晴らしい記録を台無しにしました。
全く惜しい事をしたと思わざるを得ません。

参照「続々・飛べヒコーキ」佐貫亦男著

eyecatch source：US Army / Public domain