未発の潜水空母作戦「神龍特別攻撃隊」

第二次世界大戦において潜水艦に航空機を搭載する技術を発展させ続けたのは日本海軍でした。
日本海軍はとうとう潜水艦から攻撃隊を出撃させる事を太平洋戦争末期に実現させようとします。

日本海軍は実用化できた航空機搭載潜水艦

日本海軍は対米戦を意識して広い太平洋で米艦隊を発見する為に潜水艦へ航空機を搭載する事に力を入れ伊５潜水艦で実用化する。小型偵察機を分解して格納し出撃前に組み立てカタパルトで出撃する方法で運用され太平洋戦争では偵察に用いられた。

1942年（昭和17年）9月9日には伊25から出撃した偵察機に小型爆弾を装備させて米本土西海岸オレゴン州の森林へ投下したが目的であった森林火災は起こせなかった。
日本海軍はより発展させた航空機搭載型潜水艦として伊400型の建造を始める。

潜水空母伊400型潜水艦

日本海軍は攻撃機を搭載する潜水空母と言うべき新型潜水艦を建造する計画を太平洋戦争開戦直後から進めていた。これが特潜型こと伊400型潜水艦です。全長122ｍ・基準排水量3530トンとこれまでの潜水艦よりも大型化した船体に筒型の格納庫に攻撃機3機を搭載する伊400型を当初は18隻を建造する予定でしたが戦局悪化もあり9隻に減り終戦までに完成したのは3隻であった。

この伊400型に搭載される攻撃機は専用機となる水上機の特殊攻撃機「晴嵐」だ。液冷エンジンのアツタ32型を搭載し水上機としては速い474km/hの最高速度（フロート無しでは560km/h）を発揮し、最大で800kg爆弾1発を搭載し急降下爆撃に加えて魚雷での雷撃も可能とした攻撃機だった。伊400型への格納は主翼と尾翼の先端を折り曲げてフロートを外すして格納された。

神龍特別攻撃隊出撃するも終戦を迎える

日本海軍は1944年（昭和19年）末から1945年（昭和20年）のはじめにかけて伊400と伊401を竣工させ、「晴嵐」装備の航空隊を創設し第１潜水隊として戦力化された。第１潜水隊で計画されたのが米艦隊の拠点となっているウルシー泊地を攻撃する嵐作戦でした。

もはや遠く米本土を狙う猶予は無く日本本土へ迫る米軍へ打撃を与えるのが急務であった。
まずは伊14潜水艦でトラック島へ運ばれた艦上偵察機「彩雲」がウルシーを偵察する。その情報でウルシーを攻撃する作戦だ。攻撃は「晴嵐」による特攻とされ成功する為に「晴嵐」の機体は米軍の標識を描いていたとされる。この潜水艦と「晴嵐」を合わせて神龍特別攻撃隊と称した。

作戦決行は8月17日とされたが8月15日の終戦となり作戦は中止した。日本本土へ帰る途上で伊400と伊401は米軍に発見され拿捕され潜水空母伊400型の戦いは未発で終わる。

featured image：US Navy, Public domain, via Wikimedia Commons