妖怪は、何故舌を出す姿で描かれるのか？

先日、仙台の水族館に行きたくなり、日帰りで行ってみた。
ほとんど行って帰るだけの弾丸ツアーになったが、帰りの空港で牛タンを食べる事はできた。

牛タンと言えば、妖怪の描写にはよく舌を出したものがあるように思える。
一つ目小僧にせよ、傘化けにせよ、化け提灯にせよ、ろくろ首にせよ、舌を出している姿が思い浮かぶのではないか？
一体、舌と妖怪の間には、何か繋がりがあるのだろうか。

舌を出す妖怪

舌のイメージが強い妖怪の筆頭と言えば、先述した通り、一つ目小僧だろう。
実際、境港「水木しげるロード」の一つ目小僧の銅像は、正に舌を出したポーズで作られている。

同じ水木しげるロードの銅像を見ると「傘化け」「泥田坊」「化け草履」「いそがし」「くだん」「アササボンサン」「小豆洗い」「あかなめ」「天井舐め」が、舌を出している。
水木しげるの引用先としても有名な江戸時代の浮世絵師、鳥山石燕の絵の場合「濡れ女」「赤舌」「清姫（道成寺）」「泥田坊」「雨女」「火間蟲入道」「芭蕉の精」「あかなめ」「天井嘗（なめ）」などが舌を出している。
「あかなめ」「天井嘗」など、舌を出す必要がある妖怪もいるが、大半は妖怪の性質と関係なく舌を出している。

他に舌の印象が強い人ならざるものと言えば、東南アジアのお面だろう。
より具体的には、バリ島のランダを意味するお面で、極端に舌が強調されている。
ランダは、殉死習慣の「サティー」により、亡夫と一緒に死んだ女の悪霊の類とされるが、舌を出す事に明確な説明はない。

舌を出すのは何のため？

妖怪から一旦離れて、舌を出す行為には、一体どんな意味があるのだろう。

一般に「舌を出す」というと、人を馬鹿にする表現とされる。
「テヘペロ」のように、失敗の照れ隠しパターンもあるが、こちらも真面目な謝罪表現ではなく「ごまかせそう」と、相手を舐めてかかった表情だ。
妖怪の場合、馬鹿にするというのは少しズレるが、悪意という意味では方向性が似ている。

先述のランダの場合、死んだ女がモデルになっていると考えると、舌は死体のイメージと重なる。
絞首の豆知識でよく語られるが、死体の舌は、筋肉が弛んで生前よりも遥かに長く飛び出すという。

他に、舌を出す場面は何だろうか。
行儀は悪いが、食事の時に、つい舌が出る事はありそうだ。

妖怪が人喰いであれば、舌を見せる姿は、正に食らい付く瞬間であって、恐ろしさを表現するのに適してる。
とはいえ、恐ろしさの描写なら、先に歯を見せるべきではなかろうか。何しろ舌は柔らかく、それ自体に攻撃能力を持つ妖怪は、そこまで多くはなかろう。

むしろ、
「べろべろばあ」
という脅かし言葉があるように、舌はどちらかといえば警告的に機能しているように見える。

舌がもたらす恐怖

それでも我らは、何となく舌を出す妖怪を「それっぽい」と感じる。
だとしたら、舌が出て、それ故に妖怪と相対する時のような、ぞっとする感情をもたらすものは、何だろうか？

蛇の舌、ではあるまいか。

指の発達した霊長類にとって、木登りは最も有効な防衛策だ。
地上では肉食獣に追い回され、大型草食獣に蹴散らされる霊長類が、ひとたび樹上に上がれば、トップクラスに巨大で、パワフルな生物となる。
彼らが唯一恐れる生物は蛇だ。
樹木を自在に登り、視認し難く、子供らを短時間で丸呑みにし、大人でさえ毒によって殺傷し得る。
故に、霊長類は共通して蛇を恐れ、長い物に対する視覚の感受性は抽んでている。

そして、他の「長い物」と蛇を分ける最大の特徴と言えば、温度検知のためにチロチロと出す舌に他ならない。
それを妖怪画家らは、妖怪が備える「恐怖」の記号として用いたのではないか。
彼らが意図するにせよ、意図せぬにせよ、だ。

恐怖は何のため

妖怪の中で、舌を出して描写されるものは、多数派とは言えない。
だが、あなたが夜道や、古い廃屋などで、舌を出す怪しげなものを見かけた時。
あなたの直観が、違和感を叫んだなら、さっさと逃げた方が良いだろう。

人間は、そうやって生き延びてきたのだから。
感覚は、決して軽んじるべきではない。五感と第六感を素直に信じ、それが知識と異なるのであれば、知識を今一度見つめ直す、その姿勢が重要である。

参考
・国立国会図書館　電子展示会「鳥山石燕の描いた妖怪」
・水木しげる記念館「水木しげるロード」
・ウィキペディア　ランダ
・ニコニコ大百科　首吊り

※画像はイメージです。