泊まった旅人は朝を迎えられない―戦慄の民話「朝見ずの里」

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ある貧しい村では、泊まった旅人が夜のうちに殺されてしまい、朝を迎えることができなかった。村人たちは、殺した旅人の金品を奪い、分配していたのだ。
そんな身の毛もよだつような民話が、今なお日本某所に伝わっている。

筆者がこの話を知ったのは、児童文学作家の松谷みよ子・瀬川拓男夫妻が編集した『日本の民話』シリーズの第10巻『残酷の悲劇』においてだ。同シリーズに収録されている話は、あの「まんが日本昔ばなし」にも原作として採用されている。

朝見ずの里

さて、この「朝見ずの里」、あらすじは次の通り。
斜面の上にへばりつくようにして幾つかの家が並び、食うや食わずの生活をしている村があった。この村は旅人が泊まると夜の間にそれを殺し、所持品や金銭を村人同士で分け合うのを常としていた。ここに泊まると朝を迎えることができないと言うので、人々はここを朝見ずの里と呼んだ。

ある日、この里にある老爺の家に、一人の六部（日本各地を巡って写経した経文を収める修行者）が宿を求めた。老爺はこれ幸いと六部を泊め、寝ている隙に床下に落とし、七日七晩閉じ込めて殺してしまう。六部の身ぐるみを剥いで谷底に投げ込むと、鈴の音が響いてきた。六部は鈴を握りしめていたのであった。

獲物を仕留めてほくほく顔の老爺だったが、それからしばらくして不気味な事が起こるようになった。どこからか鈴の音が聞こえ、六部が寝ていた床のあたりから怪火が燃えだすのだ。
六部の亡霊にさいなまれた老爺は、狂死を遂げたという。

話の解釈

この話は、日本各地に伝わる「六部殺し」伝説の一種といえる。
室町時代に始まり、江戸時代に盛んになった六部たちの行脚だが、彼らが殺されたり、化けて出て怨みを晴らしたりする伝承は全国各地に伝わっており、これを「六部殺し」という。
有名なところでは、ある夫婦が殺した六部が彼らの子どもに生まれ変わり、ある夜「お前が俺を殺したのも、こんな晩だったなあ」と夫婦の悪事をあばくという話がある。
これは常光徹の『学校の怪談』シリーズの第1巻でも紹介されているので、ご存じの読者も多かろう。

それにしても「朝見ずの里」は、他の六部殺し譚と陰惨さの点で一線を画している。六部を床下に落とし、泣こうが喚こうが死ぬまで閉じ込め続けた老人は残忍きわまる。また、亡霊となった後、老人をひと思いに殺すのではなく、じわりじわりといたぶる六部も恐ろしい。何より、旅人を殺すことが常態化した村人たちに血の凍る思いがする。

殺した六部の着物を得意げに着る老爺を、他の村人たちが「爺さま、いい客をとってよかったのう」と羨ましがるくだりがあるのだが、もはや人の死などこの村では何とも思われていないのが分かる。