宿主と同じ物を飲み食いしうごめく？！人面瘡の正体

人の体に生じるおぞましい人面の瘡、人面瘡。
その起源は古代中国の書物に遡り、横溝正史の小説にも取り上げられました。
今回はそんな人面瘡の不思議に迫ってみたいと思います。

初出は唐の段成式が著した『酉陽雑俎』

人面瘡の起源は段成式が記した古代中国の書物、『酉陽雑俎』の巻十五まで遡ります。
ある時のこと、江東の商人の左腕に人面の瘡が生じました。その瘡は主人が与える酒を飲み料理を食べ、満腹になると膨れる代わりに、飢えると腕が痺れるなどの症状を伴ったそうです。
医者に相談した所「金石草木の薬を与えてみろ」と諭されたので実践すると、貝母（ばいも）を飲むやいなや眉をひそめて口を閉じ、たった数日でかさぶたとなって完治しました。

同様の話は浅井了意『伽婢子』九巻にもあり、山城国小椋の百姓が体調を崩して寝込んだ折、左足にできた腫物が人面に変じたと記録されています。いずれも人と同じ物を飲み食いする上、機嫌を損ねると主人に痛みを与える天邪鬼ぶりを発揮しており、二口女との共通点が面白いですね。
ちなみに貝母とはユリ科バイモ属の半蔓性多年草で、アミガサユリの別名でも知られています。

横溝正史の小説で一躍有名に

人面瘡を一躍有名にしたのは昭和を代表する推理作家、横溝正史の同名小説。これは『怪霊雑記』を原案とする作品で、
ある男の股に殺した女の人面瘡が生じた話をもとにしています。片や曲亭馬琴の小説『新累解脱物語』には累の怨霊を宿す人面瘡が出現し、人々に毒気を吹きかけ、自分と同じ醜い容貌に貶めていました。

『酉陽雑俎』や『伽婢子』の人面瘡はある日突然できたもので、特に謂れなどは記されていませんが、『新累解脱物語』の人面瘡は、非業の死を遂げた累の祟りの産物として具体性を持ちます。

食べてうごめく人面瘡の恐怖

人面瘡の恐ろしい点は見た目の不気味さ以上に、痛みや痺れをもって宿主を苛むところ。これは何も空腹に限ったことではなく、自分が気に入らない事があれば、継続した肉体的苦痛を主人に与えることが可能なのです。

江戸時代の書物を紐解くと、人面瘡が因果応報の象徴として扱われていることがよくわかります。
考えてみれば至極当然で、自分が殺した相手そっくりの腫物が体に巣食い、1日中呪詛を吐き続けたら、狂い死ぬしかありませんね。

その正体には諸説あるものの、現在有力視されているのは象皮病説。これはバンクロフト糸状虫の寄生によって起こる皮膚組織の異常をさし、陰嚢・上腕・陰茎・外陰部・乳房で発症しやすいそうです。
心霊写真のシュミラクラ現象と同じで、硬化した皮膚の歪みが人の顔に見えるのは、十分あり得ることではないでしょうか？

featured image：Asai Ryōi (浅井了意, Japanese, *1612, †1691), Public domain, via Wikimedia Commons