影の棲む家

引っ越してきたアパートは古いが手入れはされていて、日当たりも良く、家賃も手頃で満足。
居間には、レトロな明り取りがはめ込まれていた。
色の薄い型板ガラスに幾何学模様の凹凸が刻まれ、昼間は柔らかい光を室内に落とし、むしろ洒落て見える。

異変

友人が新居の見学がてら遊びにやってきた。
酒が進んで、終電を逃した友人は泊まる事になって、居間のなソファで眠った。
私は寝室へ向かう前、居間の明かりを消すと、外の街灯の光が明り取りを通して壁に影を落とす。

ガラスの凹凸が光を歪め、影は波打ち、折れ、重なり合って美しい。
面白くなってスマホのライトをガラスに当ててみると、光源が増えたことで影はさらに分裂する。
二重、三重に重なり、人の形になった。

影はユラユラと揺れたと思うと、細く伸びた影の一部が腕のように伸びていった。
すこし気持ち悪く感じたので、ライトを消したのだが、人の形の影は消えない。
それどころか、腕に見える部分が一定の方向に伸び続け、壁を伝い、床へを這うように足元へ近づいてくる。

接触

ついに影が足先に届いた。瞬間、反射的に足を引いた。
影なので触れた感覚はないのだが、皮膚の表面に乾いたざらつきを感じた。

恐ろしくなって寝室へ向かい、ドアを開けようとすると影が先に部屋へ入っていった。
気のせいだろうと自分を納得させてベッドに潜り込む。
影は、なにかの意図を持っているように感じられた。
布団から顔を出して見回すと、例の手のような影がみえたような気がした。

気のせいだと目を閉じるたび、ガラスの歪んだ影が頭に浮かびあがる。
影の形が、現実よりもはっきりと再現される。
結局、まともに眠れなかった。

夜明け

突然、ドアを叩く音がした。驚きながらベッドから飛び起きて扉を開くと友人が立っていた。
6時を過ぎていて、もう始発が動いているから帰るそうなのだ。

帰り支度をしている最中、彼が話しかけてきた。
「昨晩、光や影がチラチラして何度か目が冷めたよ、アレなに？」
彼も同じような体験をしていた。

現象自体は、ガラスの凹凸による光の歪み、複数の光源による影の重なり。
説明はつく。

ただの影だと分かっているのに、あの伸び方だけは、どうしても納得できない。

結末

また夜になると同じ現象が起きるのではないか？
少し怖く思っていたその時であった。
突然、携帯が鳴り響く。

友人からの電話なのだが、興奮した口調でこんな事をいったのだ。

「帰りがけに気になって事故物件サイトをみたら、お前の部屋が載っているぞ！」

引っ越ししたばかりで金が無く、どうする事もできない。
今日も、明り取りから光がちらつくたびに、影はひそやかに伸びる。
私の夜の恐怖は終わらない。

※画像はイメージです。