現在のアメリカ海軍において最も多い戦闘艦は７０隻以上ある「アーレイ・バーク」級です。
アメリカ海軍の主力艦艇と言える「アーレイ・バーク」級駆逐艦はどんな戦闘艦なのでしょうか。
新たな艦艇開発
１９７０年代に古くなる水上艦艇を更新する計画が立ち上がります。この計画の新型艦に米海軍は最新のイージスシステムを装備させる事に決まります。「スプルーアンス」級駆逐艦にイージスシステムを備える改造が検討されますが、「スプルーアンス」級では改造できる余地が少なく、新たに設計した新型艦を作る事となりました。
これが「アーレイ・バーク」級です。
１番艦「アーレイ・バーク」はは米ソ冷戦が終結した１９９１年に就役しました。
改良と発展を続ける駆逐艦
「タイコンデロガ」級巡洋艦に続く２番目のイージス艦となった「アーレイ・バーク：級は当初はイージスシステム装備で空の脅威に備える防空艦として作られましたが、様々な対処が可能な汎用艦として「アーレイ・バーク」級は派生型が作られるようになります。
「アーレイ・バーク」級最初のタイプであるフライト１は２１隻作られ、フライト２は７隻、フライト２Aが４４隻就役し３隻が建造中、フライト３が１隻就役し、３隻が建造中で更に１８隻の建造が計画されている。
それぞれの違いはフライト２がフライト１の改良型で電子戦能力とデータリンクを強化している。フライト２Aは船体を延長し、VLS（垂直ミサイル発射装置）がフライト１の９０セルから９６セルに増え、格納庫を備えて対潜ヘリコプターを搭載できるようになった。
フライト３では多機能レーダーがSPY１DからSPY-6に変わった。
フライト１は古い型ではあるものの、近代化改修はされており戦闘システムはベースライン９に更新される艦もある。
こうした「アーレイ・バーク」級を基に他国のイージス艦も作られます。それが日本の海上自衛隊の護衛艦「こんごう」型であり韓国海軍の「世宗大王」級駆逐艦になります。
戦闘能力
「アーレイ・バーク」級はイージス艦として多機能レーダーSPYー１による空の多目標を同時に対処できる能力を有している。これは開発された時期がソ連軍による飽和攻撃を意識したものでした。
イージスシステムの探知と分類・指示を経て攻撃する装備としてミサイルをVLSから放ちます。
VLSは艦によって９０セルから９６セル備えています。
北朝鮮による弾道ミサイルの脅威が高まると弾道ミサイル迎撃のSM３艦対空ミサイルを搭載し、BMDシステムも導入された。
またトマホーク巡航ミサイルもVLSに搭載可能で、長距離の対地攻撃能力も持ち合わせている。「アーレイ・バーク」級は対空・対潜・対艦など対水上戦のみならず弾道ミサイル防衛と対地攻撃もこなせる万能な戦闘艦と言えます。
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