巡視船「しきしま（PLH-31）」

令和6年3月13日、海上保安庁の新たな巡視船「しきしま（PLH-31）」が進水しました。
今回はこの巡視船について、解説していきたいと思います。

しきしま

海上保安庁に就役した同名同番号の「しきしま（PLH-31）」が配備されています。
この「しきしま」は海上保安庁内でも非常に特異な巡視船です。

全長150m・7175総トンと海上自衛隊の護衛艦にも匹敵するほどの巨大船舶で、就役当時は海上法執行機関の船舶として世界最大級でした。35mm連装機関砲や20mmバルカン砲を2門ずつ搭載し、護衛艦にも採用されていたOPS-14対空レーダーを装備しています。
航続距離は20,000海里に達し、大型ヘリコプター2機を運用可能という巡視船としては異例の能力を備えていました。防弾性・ダメージコントロールに優れた構造とされていますが、詳細な情報は公開されていません。

しきしまが生まれた理由

日本の原子力発電所で発生した使用済み核燃料は、イギリスやフランスの再処理施設でプルトニウムと放射性廃棄物に分離されていました。このプルトニウムを日本国内で利用するため、英仏両国から日本へ海上輸送する計画が進められます。

1970年代以降、輸送船による海上輸送はフランス海軍やアメリカ軍艦艇などの護衛のもと実施されていましたが、1988年の日米原子力協定発効後、日本へのプルトニウム輸送が本格化するなかで、日本自身による護衛体制の整備も求められるようになりました。
しかし当時、日本政府内では護衛任務を海上保安庁と海上自衛隊のどちらが担当するべきか議論となりました。仮にテロリストによる襲撃が発生した場合、どのような法的根拠で対応するのかという問題や、自衛隊の海外派遣に対する当時の世論などもあり、最終的には海上保安庁が護衛任務を担うことになります。

ところが海上輸送では、寄港地での襲撃リスクを避けるため無補給で長距離航海を行う必要がありました。従来の巡視船では対応が難しかったため、長大な航続距離と高い警備能力を備えた新型巡視船として建造されたのが「しきしま」でした。

「しきしま」は就役後、予定通りフランス・シェルブールから日本・東海港へのプルトニウム輸送任務を無事完遂します。その後は同規模の輸送任務が行われなかったことから、大型巡視船としての能力を活かし、尖閣諸島周辺海域などで警備任務に従事してきました。

失敗の許されない任務のために建造され、その使命を見事に果たした「しきしま」ですが、船体の老朽化により令和6年4月に退役しました。

れいめい型4番船としての「しきしま」

れいめい型巡視船は、「しきしま」の系譜を受け継ぐ大型巡視船「あきつしま」を発展させた最新鋭の巡視船です。大型ヘリコプターの運用能力や高い警備能力を備え、中国公船や漁船による尖閣諸島周辺での領海侵入事案などに対応するため配備が進められてきました。

れいめい型の新造4番船は、2024年3月13日に進水式を迎えました。進水式で発表された船名は「しきしま」。船番号も現役を退いた先代と同じ「PLH-31」が与えられています。
新たな「しきしま」もまた、先代から受け継いだ名と使命を胸に、日本の海を守り続けてくれることでしょう。