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軍用犬といえばシェパード・・・なぜ?

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軍用犬といえばシェパード、シェパードとは羊飼いのこと。
シェパードについて、考察していきます。

目次

理想の牧羊犬

シェパード”shepherd”は英語で羊飼いを意味する。
ジャーマン・シェパード・ドッグは、ドイツ語のドイチャ―・シェーファーフント”deutscher sch?ferhunt”の直訳英語である。
ドイツ軍騎兵隊大尉フレデリク・フォン・シュテファニッツは、無類の動物好きで本当は農場を経営したかった。
彼は1889年(明治22年)に軍を退役した後、理想の牧羊犬探しを始めた。

牧羊が農業と同等以上に盛んな欧州では、家畜管理の手助けに様々な種類の犬が数多く使われていた。
ドイツでは原産のシェパード犬が多かったが、当時のそれらはその気質・体格・体形・体毛が地方によって千差万別だった。

その中に理想の牧羊犬を探し求め続けたシュテファニッツは10年後に一頭の犬と巡り合い、ホーランド・フォン・グラフートと名付けた。
現代シェパード犬の元祖である。

警察犬として

理想のシェパード犬を得たシュテファニッツはその繁殖と血統管理を目的としたドイツシェパード犬協会を設立し、その血統の普及のために、単なる愛玩犬ではない役立つ使役犬としての評判獲得を目指した。

牧羊だけでは需要の限界を感じたシュテファニッツは、使役犬としての使用を警察に働きかけた。
牧羊犬として優秀なシュテファニッツのシェパード犬達は、警察犬としても高評価を得、郵便・鉄道・森林保護などでも配備が広がり、供給が追い付かないほどの人気となった。

軍用犬として

ドイツシェパード犬協会はシェパード犬のさらなる配備先を軍に求めた。
第一次大戦開戦が近づくと、軍用犬需要を見越した軍協会は、協会員を中心に国内のシェパード犬愛好家に供出の協力を仰ぐなどの準備を進めた。

第一次大戦開戦後、協会の軍用犬報告所や軍勤務協会員の活動、国民的英雄・ヒンデンブルグ元帥からの支持、協会による犬の訓練支援などが功を奏し、シェパード犬の軍用使役が拡大した。
その任務は、戦場での伝令、負傷兵の発見、施設警備や捕虜監視などから、塹壕でのネズミ退治まで多岐に亘り、シェパード犬を主とした動員頭数は約3万頭ともいわれる。

軍用犬がドイツ軍ほど整備されていなかった英仏米連合軍は、ドイツ軍の軍用シェパード犬の活躍を目の当たりにし軍用犬を再評価することになる。

大戦後、シェパード犬の導入・訓練・管理・運用などに関する、ドイツ軍が集積した情報知識を連合国は入手したははずである。それは実戦からフィードバックされた、先進的且つ実用的な情報であり、この高度な情報を連合国が参考にしたことは想像に難くない。

世界に拡散

ドイツシェパード協会の活動はこの優秀な犬種の民間への普及にも大きく貢献していた。
ドイツ軍軍用犬としてシェパード犬が活躍した第一次大戦以前に、シェパード犬は欧米諸国の一般愛好家の間で既に流行していた。

欧州から遠く離れた中国のドイツ租借地・青島でも、多数のシェパード犬が警察犬として使役されており、大正3年にそのシェパード犬が来日し青犬と称された。
第一次大戦の情報から軍用犬研究を始めていた日本陸軍歩兵学校の報告は、この青犬が軍用犬として「最上」だと評している。
昭和に入るとシェパード犬は欧州から直輸入され、日本でも一般に流行った。

この世界的流行は軍によるシェパード犬調達を容易にした。

理想の軍用犬

牧羊犬は主人の支持を受けてその意のままに羊群の動きを制御しなければならない。
広大な牧草地を羊を追って駆け回るための体力と、羊を襲う狼や熊に対する防御反撃に足る体格と気性を要する。
また主人の出すいくつかの合図を理解し、何種類かの作業技術の習得も不可欠だ。
そして重要なのはそんな技術習得のため訓練に耐え得る集中力の持続性である。
その精神的持久力は犬種の基本資質に加え、飼い主に対する忠誠心に裏打ちされるものである。

シュテファニッツが理想の牧羊犬を求め10年をかけて探し出したシェパード犬は、これらの性質を高度にバランス良く保持しており、つまりは人間にとって扱いやすくて信頼のできる、仕事上の最優秀のパートナーであった。
そしてそれはそのまま最高の軍用犬としての条件でもあった。

犬種としての情報が当初から揃っており、頭数調達が比較的容易で、軍用犬としての各種能力に優れていたジャーマン・シェパード・ドッグが、現在に至るまで軍用犬の主流を占めたのは、当然の帰結である。

参照/出典 
帝国ノ犬達 (Amebaブログ 紅殻)
JSV日本シェパード犬登録協会 シェパード犬紹介

歴史大好きじいさんです。
ジャーマン・シェパードも大好き。

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