掃海艇を支える多機能艦～掃海母艦うらが型

機雷を海から除去する掃海は掃海艇が行いますが、部隊として中心となるのが掃海母艦です。
今回は海上自衛隊の掃海母艦「うらが」型について紹介します。

海上自衛隊掃海部隊

太平洋戦争において米軍が日本の近海へ投下した機雷や米軍の侵攻に備えて設置した機雷は終戦後も大量に残っていた。
機雷を除去しなければ国内航路を再開する事ができず、復興に必要な物流は止まったままになってしまう。旧海軍は廃止直前の海軍省に掃海部門を作り、旧海軍の人員で掃海作業を終戦からすぐに開始した。

連合国軍の占領が始まり第２復員省や復員庁に運輸省と役所を変えながら掃海は続き、海上保安庁を経て海上自衛隊の所属となり現在に至ります。
朝鮮戦争で朝鮮半島近海や湾岸戦争終結後のペルシャ湾での掃海も行い戦後から現在も任務を続けているのが掃海部隊と言えます。

掃海母艦とは？

この掃海部隊が現場で作業をするのが掃海艇や掃海艦ですが小型の艦艇であるので長期間や長距離の任務を行うには支援が必要です。
その支援を行う艦艇が掃海母艦です。

掃海母艦は掃海艇への燃料や水・食料の補給を行う。現在の「うらが」型は艦の両側に燃料と水を送るホースを備えています。また現代の掃海母艦の特徴としてヘリコプター運用能力がある。艦で掃海を行う装備と能力はないもののヘリコプターによる空からの機雷捜索と掃海を行える艦艇でもあるのです。

「うらが」型掃海母艦

海上自衛隊は米海軍から購入した戦車揚陸艦を掃海母艦「はやとも」として運用し、１９７１年（昭和４６年）には国産となる「はやせ」が竣工し湾岸戦争後のペルシャ湾掃海にも出動し平成の半ばまで任務を全うした。
この「はやせ」の後継艦が「うらが」型です。

1995年（平成7年）から1998年（平成10年）にかけて「うらが」と「ぶんご」が建造された。
全長141ｍ・基準排水量5650トンと大きさは汎用護衛艦の「たかなみ」型や「あきづき」型に等しい。しかし速力は最大22ノットと護衛艦よりも遅いものの、補給艦やヘリコプター母艦・掃海部隊の司令部としての多機能さは災害派遣でも輸送や医療支援に期待される艦艇にもなっている。
また「うらが」型の特徴は後部の扉です。この扉はヘリコプターが使う掃海具の出し入れや機雷を設置する際に開けられる。掃海母艦であり機雷敷設艦の役目も「うらが」型にはあります。

海上自衛隊の機雷は91式機雷と15式機雷があり、いずれも詳細や姿も不明ながら海上自衛隊が機雷を除去するだけではなく機雷を使って戦う事を「うらが」型は示しています。
多機能艦である「うらが」型は今後も重要性が高い艦と言えるでしょう。