最後の戦艦「アイオワ」級

第二次世界大戦に登場したアメリカ海軍の戦艦「アイオワ」級
太平洋戦争では日本軍と戦い、朝鮮戦争・ベトナム戦争に湾岸戦争と長く戦い映画「バトルシップ」でも活躍した最後の戦艦を紹介します。

戦艦「金剛」に勝てる高速戦艦

１９３７年に日本が第二次ロンドン海軍軍縮条約に調印しなかった事でこの軍縮条約にエスカレーター条項と呼ばれる緩和が行われた。

アメリカはこの緩和を利用して新しい戦艦を作る事にしました。それが「アイオワ」級になります。

「アイオワ」級戦艦が想定した敵は日本海軍の「金剛」型戦艦でした。

空母部隊による戦いを意識し始めていたアメリカ海軍は空母部隊を護衛できる高速戦艦を必要としていました。

日本には空母と同行できる高速戦艦「金剛」型がありました。
「アイオワ」級は「金剛」型を圧倒する能力が求められました。

こうして「アイオワ」級は基準排水量４万５０００トンの船体に強力な４０センチ主砲９門と３３ノットの速い速力を持つ「金剛」を上回る戦艦として作られました。

太平洋での戦い

１９４３年２月に１番艦の「アイオワ」がニューヨークで竣工

最初の任務はドイツ軍への備えに大西洋に向かいカサブランカ会談へ向かうルーズベルト大統領を運ぶ大役を果たした。

初の実戦は１９４４年２月に中部太平洋も日本海軍の拠点であるトラック環礁への攻撃作戦だった。

１９４３年５月に竣工した２番艦「ジュージャージー」と共に「アイオワ」は空母部隊を護衛しながらトラックへ向かいます。

２隻はトラックから脱出する軽巡洋艦「香取」・駆逐艦「舞風」・「野分」・特設哨戒艇「第十五湘南丸」を発見して砲撃により「香取」・「舞風」・「第十五湘南丸」を撃沈した。

これが初の戦果であり「アイオワ」級が敵艦を撃沈した唯一の戦いだった。

その後はマリアナ諸島やレイテ島・沖縄の上陸作戦に参加しますが空母部隊の護衛として対空戦闘を戦う事になります。

この対空戦闘で３番艦「ミズーリ」が特攻隊の零戦が突入して損傷を受けます。

５０年間の活動と退役

１９４５年９月２日に「ミズーリ」は東京湾で日本の降伏文章調印の場になり太平洋戦争終結に立ち会います。

その後の「アイオワ」級４隻は予備役艦と現役復帰を繰り返しながら朝鮮戦争やベトナム戦争・レバノン内戦介入で地上への砲撃任務を行います。

１９９０年の湾岸戦争では「ミズーリ」と「ウィスコシン」が主砲だけではなく無人機パイオニアを発進させ、トマホーク巡航ミサイルを放ち新時代の技術も活用しました。

しかし１９９０年代にとうとう「アイオワ」級４隻は退役して「アイオワ」を除く３隻は記念艦として今も姿を残している。